Het begon op 1 september 1939 om 4.48 uur in de ochtend, toen het schip Sleeswijk-Holstein het vuur op Westerplatte opende. De Tweede Wereldoorlog… De volgende zeven dagen weerden de Poolse verdedigers talloze aanvallen van de Duitsers. Uiteindelijk moesten ze capituleren… Hoe zag het begin van de Tweede Wereldoorlog eigenlijk eruit?
Het begin van de oorlog
Op 1 september 1939 vanaf 4:30 uur ’s ochtends naderde het Duitse slagschip Sleeswijk-Holstein het Poolse schiereiland Westerplatte. Ongeveer een kwartier later werd er vuur vanuit het schip geopend en begonnen meer dan 3.000 Duitse soldaten de aanval op de Poolse soldaten. De bemanning van Westerplatte bestond uit één wachtdienst van 182 soldaten, inclusief de bevelhebber Henryk Sucharski. Zij hadden de volgende uitrusting tot hun beschikking: vijf uitkijktorens, 1 veldkanon, 2 pantserafweerkanonnen en 4 mortieren. Er was genoeg munitie voor 12 uur lang. Binnen 12 uur zou de versterking moeten komen. Die kwam niet. Ondanks het overweldigende voordeel van de vijand, hebben de Poolse soldaten hun best gedaan en zeven dagen lang getracht om het schiereiland te verdedigen. Hoewel de Duitser vanuit gegaan waren, dat de aanval 15 min zou duren.
De Duitsers konden de moed van de Poolse verdedigers waarderen en behandelden hen met respect. Zij lieten zelfs de gevangenen hun sabels behouden. Na het verhoor ging Sucharski naar het krijgsgevangenenkamp in Stablack. Daarna werd hij herhaaldelijk overgeplaatst. Na de bevrijding door Britse troepen in 1945 trad hij toe tot het II Poolse Korps in Italië. Na de oorlog werd hij de commandant van het 6e Karpatenbataljon. In augustus 1946 werd Henryk Sucharski naar het Britse militaire ziekenhuis in Napels gebracht, waar hij op 30 augustus stierf aan buikvliesontsteking. Zijn begrafenis vond op 1 september plaats op de Poolse militaire begraafplaats in Casamassima in Italië.
Westerplatte is een symbool van de heroïsche en ongelijke strijd tussen de Poolse en Duitse soldaten.
P.S. Majoor Ignacy Skowron, de laatste soldaat van Westerplatte, stierf op 5 augustus 2012 op 97 jarige leeftijd.
